O Mahjong se joga com fichas como o domino, e a mecânica do jogo é similar ao jogo de naipes Rummy. Joga-se entre quatro (4) jogadores designados como este, sul, oeste e norte, cada um estabelece uma parede de dezessete (17) fichas de longo e dois (2) fichas de altura, que se colocam para formar uma parede centrada e oca.
Cada jogador tira dois dados de seis (6), quem consiga o maior ponto se converte no “Vento do Este”. Este jogador volve a tirar os dados e, começando por sua própria parede, conta no sentido contrário ao das agulhas do relógio até que chega ao muro que corresponde a sua tirada.
Cada “partida” é cada um dos episódios nos que se movem e repartem as fichas, e finaliza quando algum jogador faz Mahjong. Cada partida tem dois ventos que o afetam, o “vento de ronda” e o “vento de assento”. A primeira partida tem como vento de ronda o Este, e como vento de assento também o Este.
O “vento de assento” é o vento do jogador que reparte as fichas e que é também o que começa a jogar, este posto vai mudando durante o jogo. Se começa pelo Este, assim que a primeira partida terá como vento de assento ao Este, a seguinte ao Sul, logo ao Oeste, e finalmente ao Norte. Por tanto, se chama jogo ao conjunto das quatro rondas. Em resumo, um jogo tem quatro rondas e cada uma ao menos quatro partidas, pelo que um jogo tem um mínimo de 16 partidas.
À medida que se vá desenvolvendo a partida se vão ir consumindo as “tejas” (fichas) da parede. Geralmente a partida termina quando algum dos quatro jogadores consegue colocar todas as fichas fazendo Mahjong, mas no caso no que se consumiram todas as fichas válidas sem que nenhum o houvesse conseguido, se começa uma nova partida, com um vento de assento novo, e ninguém terá ganhado.