O jogo que hoje conhecemos como keno se originou na China faz mais de 2000 anos, poderia dizer-se que é a origem dos diferentes tipos de loterias que hoje se conhecem. É pena que não se conheça exatamente quem foi a pessoa que inventou o keno, mais se sabe que o jogo foi difundido rapidamente por todo o oriente.
O império chinês no tardou em proibi-lo com a escusa que o jogo estimulava o ócio nas pessoas, mas o fato real foi que procuravam ter o monopólio do keno para obter ganhos dele. Uma vez monopolizado, financio expedições militares e obras de infra-estrutura para o império.
A história do keno no queda ali, já que o keno foi um êxito no mercado clandestino, mas em aqueles tempos esse tipo de jogo era penitenciado com a morte, pelo que tinha que ser muito cauteloso.
Deste modo o jogo permaneceu inalterável até o século XIX quando sofreou modificações segundo os requerimentos dos jogadores do ocidente. Naquela época Estados Unidos, precisamente São Francisco, recebeu uma grande quantidade de imigrantes orientais devido à famosa febre do ouro. Assim levaram seus costumes ou novo mundo e o keno não foi a exceção, pouco a pouco foi instalando-se nas zonas urbanas dominadas pelas organizações mafiosas da origem oriental.
Naquelas épocas o jogo clandestino era difícil de controlar pelas autoridades da cidade, pelo que o keno difundiu-se rapidamente, sofrendo algumas modificações respeito de seu antecessor milenário, com o objetivo de simplificá-lo e fazê-lo um jogo accessível para todos.
A partir dali começou a ganhar popularidade, e é tão assim, que tem chegado a nossos dias com uma grande força, e para constatá-lo só tem-se que visitar qualquer cassino online ou os sítios de jogo que oferecem versões para jogar através da internet.